EPA는 2012년에 미국인들이 150만 톤 이상의 알루미늄 호일 제품을 폐기했다고 밝혔습니다. 알루미늄 호일 더미를 던지는 사람은 호일이 피자 소스와 치즈로 덮여 있기 때문에 재활용이 어려울 수 있다는 점을 알아야 하지만, 이 중 일부는 아마도 재활용될 수 있습니다. 다행스럽게도 아일랜드의 화학자들은 더러운 호일에서 알루미늄을 재활용하는 새로운 방법을 가지고 있으며 현재 시장에 나와 있는 것보다 더 저렴하고 우수한 제품을 생산하고 있습니다.
물론 알루미늄은 알루미늄 호일보다 훨씬 더 많이 사용됩니다. 캔, 자동차, 심지어 노트북까지 알루미늄으로 만들어졌습니다. 알루미늄 화합물은 화학반응에서 촉매로 사용되어 단량체성 황과 다양한 탄화수소를 생성하며, 플라스틱, 의약품, 비료, 고무 제품 등을 만드는 원료로 사용될 수 있습니다. 알루미늄 호일의 사용도 증가하고 있습니다. 미국 지질조사국(US Geological Survey)에 따르면 2015년에는 2006년보다 알루미늄 호일을 1/3 더 많이 사용했으며, 2025년까지 알루미늄 호일 소비량이 거의 3배가 될 것으로 예상됩니다.
이것은 많은 질문을 제기합니다. 우리는 곧 소진될 것 같지 않습니다. 알루미늄은 지각에서 가장 풍부한 금속이며, 대부분은 보크사이트와 결합되어 있습니다. 그러나 보크사이트는 납과 비소를 수로에 버릴 수 있으며, 보크사이트를 알루미늄으로 정제하는 과정은 비용이 많이 들고 에너지 집약적입니다. 분명한 대답은 재활용입니다. 이는 더러운 채굴을 피하고 새로운 알루미늄을 생산하는 데 사용되는 에너지의 5%만 소비합니다. 그러나 알루미늄 호일을 재활용하는 것은 까다로울 수 있습니다. 알루미늄 호일은 공기 중의 산소와 쉽게 반응하여 금속으로서 쓸모가 없게 됩니다. 알루미늄 호일은 크기가 너무 크기 때문에 특히 이런 영향을 받기 쉽습니다. 알루미늄 호일에 달라붙은 음식은 문제를 악화시킵니다. 알루미늄 호일을 제거하는 가장 좋은 방법은 음식을 태워서 산소와의 반응을 촉진하는 것이기 때문입니다.
현재 화학자들은 새로운 금속을 만드는 것이 아니라 알루미늄 기반 촉매를 만들기 위해 알루미늄 호일을 재활용하는 데 관심이 있습니다. 그것은 그 자체의 문제를 가지고 있습니다. 수년에 걸친 일부 시도는 비용이 너무 많이 들고 에너지 집약적이며 유해한 부산물을 생성하는 것으로 나타났습니다. 그러나 아일랜드 벨파스트에 위치한 Queen's University의 박사 과정 학생인 Ahmed Osman은 여전히 이러한 도전에 맞서고 싶어합니다. Osman은 "저는 항상 화학, 특히 촉매 작용이 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있다는 사실에서 영감을 받았습니다. 그래서 어느 날 환경을 위해 좋은 일을 하기로 결심했습니다."라고 말했습니다.
그는 대학의 화학 건물을 돌아다니다가 다량의 알루미늄 호일 폐기물을 발견했습니다. 실망스럽게도 그는 동료들이 식사를 마칠 때까지 휴게실에서 시간을 보내지 않았습니다. 그는 실험실 장비를 분리하는 데 사용되는 호일을 수집했습니다. 오스만과 그의 동료들은 호일을 염산에 녹여 염화알루미늄 결정을 생성했습니다. 그들은 이를 상업적으로 이용 가능한 촉매보다 두 배 더 순수하고 표면적이 더 넓은 알루미나 촉매로 변환하여 촉매의 성능을 향상시켰습니다. 팀은 Scientific Reports에서 작업을 설명했습니다.
더 좋은 점은 알루미나 촉매를 사용하는 방법이 더 저렴하다는 것입니다. "우리의 새로운 아이디어를 통해 상업용 촉매 비용의 절반 미만으로 매우 활성이 높은 촉매를 만들 수 있습니다. 우리는 알루미늄 호일 공급원료로 만든 알루미나 촉매에 대한 광범위한 시장을 공략할 것입니다."라고 그는 말합니다. 오스만은 냉장고에서 제공하는 알루미늄 호일 대신 실험실 장비를 사용했지만 그의 방법은 음식으로 오염된 알루미늄 호일에서도 작동해야 한다고 말했습니다. 산성욕은 음식을 쉽게 녹이지 않으므로 음식을 분리하는 것은 매우 간단합니다.
